달의 왕에게 갇히다

달에게 갇힌 왕

제1장

헤븐의 시점:

나는 다리 힘이 닿는 데까지 숲 속을 달렸다. 날카로운 가시들이 공기를 가르며 내 연약한 피부를 찔렀다. 그러나 그 고통은 내 뒤를 쫓는 재앙 같은 무리로부터 도망치는 긴급함에 비하면 사소한 문제였다.

갑자기 커다란 손이 내 입을 막았고, 또 다른 팔이 내 허리를 감싸며 우리는 숲 바닥으로 굴러떨어졌다. 공포와 절망의 비명소리가 내 입에서 터져 나왔다.

"칼리스타!" 나는 충격에 숨을 헐떡이며 멈춰서서 숲을 둘러보며 우리가 혼자인지 확인했다.

"여기서 뭐 하는 거야?" 나는 외쳤다.

"헤븐, 너 완전히 미쳤니? 네 운명적인 짝을 피해 도망치는 게 뭐야? 그는 달의 왕이야, 이 바보야!" 칼리스타의 목소리는 감정으로 가득 차 있었고, 그녀의 눈에는 눈물이 반짝였다.

"그는 내 짝이 아니야! 알파 레이가 나를 위해 정해졌다는 걸 받아들일 수 없어," 나는 반항적인 목소리로 대꾸했다.

"헛소리 그만하고 집으로 돌아가. 아버지는 너 때문에 미칠 지경이고, 네 짝은 점점 더 초조해지고 있어," 그녀는 주장했다.

"그만해, 칼리스타! 아버지가 나를 팔아넘기려 한다는 거 알잖아? 그는 내가 쓸모없다고 생각하고, 눈먼 달의 왕에게 나를 팔아넘김으로써 조금이라도 체면을 세우려는 거야. 차라리 죽는 게 낫겠어," 나는 고통과 분노로 가득 찬 목소리로 소리쳤다.

칼리스타의 늑대는 우리 무리 중 가장 빨랐기에 그녀가 나를 순식간에 따라잡은 것은 놀랍지 않았다. 그녀는 나를 무가치하고 금기시하는 나머지 무리와는 달리 나를 그렇게 보지 않는 유일한 누나였다.

태어날 때부터 내 삶은 지옥 같았고, 그래서 '헤븐'이라는 이름은 잔인한 농담처럼 느껴졌다. 아테네 무리, 내 무리는 우리 종족 중에서 전설적인 가장 강력한 무리였다. 그러나 나는 늑대 없이 태어났고, 그 결핍을 보완할 아무런 능력도 없이 태어났다는 이유로 악명을 얻었다.

나는 인간으로 태어났다.

자연이 어찌 이리도 잔인할 수 있을까? 아버지는 나를 혐오했고, 소문에 따르면 내 출생이 어머니의 죽음을 초래했다고 했다. 나는 배척당하고 버림받았으며, 남자들이 해야 할 일과 힘든 일을 맡는 것 외에는 쓸모없다고 여겨졌다.

나는 변신자들이 늑대를 자랑스럽게 나타내고 신월 아래에서 기뻐하는 모습을 지켜보았고, 나는 그들의 잔치에 참여하거나 어떤 행사에 참여하려고 시도하는 것만으로도 형제들의 분노를 샀다.

수년 동안, 칼리스타의 사랑과 격려에도 불구하고, 삶은 무자비했다. 그녀는 나를 순찰 임무에 동행시켜주고 변신할 때 함께 있어주었다. 그것은 항상 매혹적인 광경이었지만, 그런 능력은 내게는 닿을 수 없는 것이었다.

오늘, 내 열여덟 번째 생일에, 아버지는 눈먼 왕자에게 나를 거래하는 것을 주저하지 않았다.

"그가 너를 잘 대해줄지도 몰라. 왕자는 여전히 왕족이고, 언젠가 왕이 될 수도 있어," 칼리스타는 이성적으로 말했다.

"그냥 나를 내버려 둬, 칼리스타. 나는 돌아가지 않을 거야... 알파 레이에게 내가 화이트 크리스탈 무리에 있을 거라고 전해줘, 감히 찾아온다면," 나는 결심을 굳히며 선언했다.

"알파 레이는 네 짝이 아니야!" 칼리스타는 분노로 번뜩이는 눈으로 으르렁거렸다.

아테네 무리의 지도자인 알파 레이는 그의 아버지가 수수께끼 같은 질병으로 세상을 떠난 후 가장 어린 나이에 그 자리에 올랐다. 그는 내가 감히 맛보지 못한 금단의 열매였지만, 그가 나를 짝으로 선언했을 때 나는 충격에 말을 잃었다. 아테네 무리 전체가 혼란에 빠졌다—그들의 알파가 무리의 기준으로 무가치하다고 여겨진 나를 짝으로 선택했다.

나는 누구의 짝이 되기에는 너무 어렸지만, 알파 레이는 신경 쓰지 않는 것 같았다. 그의 부름은 빈번했고, 그의 죄악적인 시선은 내 척추를 오싹하게 했으며, 그의 말은 끊임없이 내가 얼마나 '덜 익었는지' 상기시켰다.

모든 것에도 불구하고, 나는 그에게 끌렸고, 그의 방문을 간절히 기다렸다. 그러나 아버지는 다른 의도를 가지고 있었다.

"알파 레이는 내—"

"헛된 환상 그만해, 헤븐. 집으로 가자. 아버지가 화나면 어떻게 되는지 알잖아. 너를 남편에게 넘기기 전에 불가에서 채찍질할지도 몰라," 칼리스타가 끼어들었다.

"칼리스타, 제발. 나는 눈먼 왕자에게 묶일 수 없어. 나는 그를 알지도 못해. 거기로 돌아가지 않을 거야. 더 이상 말하지 마!" 나는 선언하며 도망치려 했지만, 초자연적인 속도로 칼리스타가 내 앞에 나타났다.

"필요하다면, 지금 당장 아테네 무리 전체를 부를 거야. 그들의 늑대를 소환해서 네가 한 치도 움직이기 전에 너를 덮쳐서 잡아먹게 할 거야," 그녀의 말은 나를 얼어붙게 했고, 눈물이 내 시야를 흐리게 했다.

"알파 레이를 나에게서 빼앗지 않을 거야, 헤븐. 그는 내 거야," 그녀가 으르렁거렸다.

그녀의 고백은 나를 찌른 듯했고, 나는 쓴웃음을 지었다. 결국 이 모든 것은 알파 레이에 관한 것이었다.

"좋아, 그를 네가 데려가," 나는 도망치려 했지만, 백 마리의 늑대들이 발광하는 붉은 눈을 마주했다. 그들의 시선은 너무나 강렬해서 두려움이 내 피부를 기어다녔다.

"빌어먹을, 칼리스타!" 나는 그녀가 혼자가 아니라는 것을 깨닫고 저주했다.

"움직여, 헤븐," 그녀가 명령하자, 나는 이 악마들로부터 나를 데려갈 어떤 힘이라도, 아니면 지치지 않고 달릴 수 있는 늑대의 체력이라도 간절히 바랐다.

나는 늑대들을 피할 수 없다는 것을 알았다. 그것은 죽음을 자초하는 일이었다. 나는 울며 칼리스타가 나를 내 저주, 즉 아버지의 집인 무리로 끌고 가는 것을 지켜보았다.

"잘했어, 칼리스타," 아버지의 차가운 목소리가 내가 무릎을 꿇고, 쇠사슬에 묶인 채 고개를 숙이게 된 나를 칭찬했다.

중앙의 불이 타오르며, 마치 내 고통을 먹고 자라는 듯이 불꽃이 일렁였다.

나는 버려진 인형처럼 땅에 끌려가, 불빛에 반사된 달빛 같은 눈을 마주하게 되었다.

"공주들은 도망치지 않아. 그들은 자부심을 가지고 걷지," 그가 말했다.

"나는 너의 공주가 아니야," 내가 반박하자, 그의 부하 중 한 명이 날카로운 뺨을 때려 아픔에 몸을 움츠리게 했다.

"그럼 내 노예가 되어라," 그가 선언했다. 그의 시선은 모든 것과 아무것도 보지 않는 듯했다.

"넌 절대 내 알파가 될 수 없어," 나는 이를 악물고 말했고, 그의 얼굴에 미소의 흔적을 보았다.

"알겠어, 내 공주님," 그가 말했다. 그의 목소리에는 분명한 자신감이 담겨 있었다.

"눈이 멀었으면서도 그렇게 오만할 수 있다니. 그게 가족 특성이야, 아니면 유전이야?" 나는 그의 태도에 짜증이 났다.

"가시보다 날카로운 혀를 가진 '쓸모없는' 짝에게도 똑같은 질문을 할 수 있겠지," 그가 반박했다.

"나는 쓸모없지 않아!" 나는 항의하며 목소리를 높였지만, 그는 웃기만 했다.

"나는 내 공주가 눈물을 흘리는 것을 싫어해."

"나를 그렇게 부르지 마!" 나는 소리쳤다.

"예의를 지켜, 헤븐!" 아버지가 꾸짖었지만, 나는 그에게 경멸의 눈빛만 보낼 수 있었다.

"내 늑대의 힘이 없을지라도, 이건? 눈먼 알파에게 묶여 있다니? 그가 스스로를 지킬 수나 있을까? 나를 그렇게까지 증오하는 거야?" 나는 울부짖으며 내 운명의 쓰라림에 압도되었다.

"넌 상당히 성가신 짝이 될 거야. 내 부하들은 무례함을 용납하지 않아. 목적지에 도달하기도 전에 벌을 받고 싶지 않다면 혀를 조심하는 게 좋을 거야."

"넌 나를 명령할 권리가 없어! 왜 나야? 왜?"

"너처럼 연약한 사람이 영혼을 보여줄 때 흥미로운 도전이 될 테니까," 그가 말했다. 그의 시선은 나를 보지 않았다.

"어느 후진 왕국에서 왔길래 그렇게 무례한 거야?" 나는 침을 뱉듯 말했다.

"나는 왕의 혈통에서 왔다, 이 무식한 것아. 그걸 기억해 두는 게 좋을 거야," 그가 차갑게 대답했다.

"내 짝으로서도, 왕자로서도 너에게 지옥을 선사할 거야. 그냥 나를 내버려 둬!" 내 분노는 살아있는 것처럼 나를 뜯어내고 있었다.

"안타깝게도, 나는 너와 함께 천국에 있을 거야. 이제 조용히 해, 공주님."

그는 일어섰고, 아버지가 악수를 청했지만 그는 무시하고, 그의 황금빛 로브가 뒤를 따라 흐르며 지역을 점검하는 듯한 태도로 주변을 살폈다.

"이 지역을 표시해라," 그가 명령했다. 그의 빈 시선은 허공을 응시하고 있었다. "누군가 내 공주를 찾으러 온다면, 이곳을 불태워라."

그의 부하들은 그때까지 조각상처럼 서 있다가 고개를 숙이고 나를 일으켜 세웠다. 나는 칼리스타의 눈을 마주쳤다. 그녀는 숨을 헐떡이며 눈물을 흘리고 있었다. 나는 그녀의 악어 눈물에 동정심이 없었다.

그녀는 레이 때문에 나를 배신했고, 이제 나는 이 수수께끼 같고 오만한 존재에게 묶여 있었다.

남자들은 나를 끌고 갔고, 그들의 왕자가 떠난 후 뒤따랐다.

우리는 몇 시간 동안 걸었고, 내 등은 아프고, 발은 휴식을 간절히 원했다.

왕자가 호위대도 없이, 전차도 없이, 적어도 말도 없이 이동할 수 있을까? 어떤 왕족이 그런가?

"사실, 나는 그렇다," 그가 갑자기 말했다. 그의 남자들도 멈췄다.

나는 내 생각을 소리 내어 말한 것을 후회하며 스스로를 질책했다.

그는 나에게 다가와, 멈춰 서서, 그의 시선은 결코 내 얼굴에 닿지 않았다.

"그게 문제가 되나?" 그가 물었다.

그의 존재감은 압도적이었다. 키가 크고 우아하며, 잘생긴 턱과 곧은 코가 그의 얼굴에 왕족의 날카로움을 더했다. 그의 체격은 강했으며, 로브가 부분적으로만 가리고 있었다.

그의 목소리는 내 척추를 오싹하게 했고, 그는 나에게 다가와, 나를 보지 않은 채 금발 머리카락을 귀 뒤로 넘겼다.

"왕자는 걷지 않아야 해," 나는 무심코 말했고, 즉시 내 충동적인 말을 후회했다.

"가치 없는 존재로 여겨지는 네가 꽤나 날카로운 혀를 가지고 있구나. 내가 너를 공주다운 예의를 배울 때까지 빛을 보지 못하게 할 것이다," 그가 차갑고 권위 있는 톤으로 말했다.